まず結論から言うと、17巻は「三船東が動き出した瞬間」と「吾郎と寿也が４年ぶりに再会する瞬間」がダブルで炸裂する、めちゃくちゃ濃い１冊だった。全192ページに詰まった熱量が一気に噴き上がる感じで、読み終わったら胸の中でバットがカキーン！と鳴った。。ここから先はネタバレをぼかしつつ、グッと来たポイントをラフに語っていくので、まだ読んでいない人も安心してほしい。
ざっくりストーリー
前巻で火がついた三船東―三船西の練習試合は、いよいよクライマックスへ。小森キャプテンの“意地のリード”と山根の“捨て身の走塁”が交差し、スタンドの清水も拳を握りしめる。この試合、点差以上に「野球を続ける理由」を問い返してくる展開が胸をえぐる。そんな熱闘のさなか、吾郎は右肩をかばいながら左投げ開眼寸前──なのにベンチで歯ぎしり。観てるこっちまで「投げさせてやれ！」と叫びたくなる。試合後、舞台は一気に広がり、父を追うキャッチャー佐藤寿也が再登場。４年ぶりの再会シーンは、ページをめくった瞬間に鳥肌が立った。章タイトル「佐藤寿也の決意!!」の重み、半端ない。
刺さったシーン TOP3
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小森の執念
１話目のラスト、ガッツポーズなのか祈りなのか判別不能な表情でボールを見送る小森。普段クールな彼がここまで感情むき出しになるの、反則級に熱い。 -
吾郎の欠陥
「左でもストレートは伸びる。でも――」と寿也に看破される場面。吾郎の天才ゆえの弱点が一刀両断され、読者も一緒に胃を掴まれる感覚｡この“完璧じゃない主人公”感がたまらん。 -
４年ぶりのグータッチ
再会した吾郎と寿也が無言で拳を合わせる一コマ。セリフなし、背景線なし。それだけで二人の時間の差が一瞬でゼロになる。ここは声が出た。
キャラクター語り
茂野吾郎
肩を壊しても「じゃあ左でやる！」の無茶苦茶っぷりは相変わらず。でも17巻では“天才の孤独”が濃く描かれ、読んでいて思わず背筋が伸びる。
佐藤寿也
声変わりして落ち着いた雰囲気なのに、芯は相変わらず野球バカ。父親問題で揺れながらも、キャッチャーマスクを外すときの目つきがプロ顔負けで震える。
小森大介
“陰のヒーロー”だったはずが、今巻は完全に表舞台。リードだけじゃなく、チームの空気を動かす役割も担い始めたのが胸アツ。
スポーツ漫画としてのキレ
バウンドした砂粒やスパイク跡まで描き込む作画は健在。特に山根のヘッドスライディングの土煙は、紙面越しにザラッとした感触が伝わるレベル。試合のスピード感を上げるために、１ページのコマ数を敢えて減らして“間”を取る演出も光る。
物語のターニングポイント
16巻で播かれた種が芽を出し、17巻で一気に枝葉を広げる。吾郎と寿也の再会はもちろん、海堂高校セレクションという次なる舞台の影も見え始め、「中学編終章」への助走が始まった感じ。巻末の「棒球」は、タイトルだけで吾郎の今後を示唆しててゾクッとした。
ちょっとだけ気になった点
ページ配分の都合で、三船西戦の余韻が駆け足気味。もう１話分あったら山根の心情がさらに深掘りできたかも。とはいえ、後半の“寿也無双”がそれを補って余りあるので結果オーライ。
まとめ
17巻は「負け犬だった中学球児たちが、本当のライバルと再会して再起動する巻」。燃え尽きた炭にもう一度火が灯る瞬間を、これでもかと見せつけてくれる。読み終えた後は、グローブを探して外に飛び出したくなるはず。「再会の一撃で心がフルスイング！ 中学編、最高到達点へ」青春をもう一杯、おかわりしたい人に全力でオススメ！
